Omicron có khả năng gây tái nhiễm mạnh hơn Delta

Nam Phi đã chứng kiến ​​ba đợt lây nhiễm COVID-19 lớn: một đợt do virus SARS-CoV-2 ban đầu, một đợt do biến thể Beta và một đợt do Delta. Theo các nghiên cứu trước đây, nếu ai đã nhiễm bệnh một lần thì sẽ được bảo vệ đáng kể chống lại Beta và Delta.

Nhưng một nghiên cứu mới trên 35.670 trường hợp tái nhiễm trong số gần 2,8 triệu xét nghiệm dương tính ở Nam Phi cho thấy: rất có thể hàng chục đột biến của Omicron đang giúp nó né tránh miễn dịch từ những lần nhiễm bệnh trước.

Juliet Pulliam, nhà dịch tễ học về bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm Xuất sắc về Mô hình và Phân tích Dịch tễ học Nam Phi, và các đồng nghiệp bắt đầu điều tra tỷ lệ tái nhiễm vào tháng Giêng, sau khi Beta xuất hiện.

Tận dụng kết quả xét nghiệm SARS-CoV-2 rộng rãi của Nam Phi, nhóm nghiên cứu đã phân tích số lần tái nhiễm, được định nghĩa là một người xét nghiệm dương tính trở lại hơn 90 ngày sau lần nhiễm bệnh ban đầu. Và họ phát hiện, một lần nhiễm bệnh trong quá khứ có tác dụng bảo vệ và giảm nguy cơ nhiễm bệnh; mức độ bảo vệ trong cả hai đợt lây nhiễm Beta và Delta là như nhau.

Sau khi Delta lắng xuống, nhóm Pulliam đã đăng một bản thảo vào tháng trước. Nhưng họ vẫn tiếp tục cập nhật cơ sở dữ liệu. Đến tháng 10, Pulliam cho biết, trong khi nguy cơ nhiễm lần đầu giảm – có thể do tiêm chủng – thì nguy cơ tái nhiễm dường như tăng mạnh so với trước đây. “Khoảng 2 tuần trước, chúng tôi bắt đầu thấy các tín hiệu SARS-CoV-2 đang lây lan nhanh trở lại. Mẫu nước thải bắt đầu cho thấy số ca nhiễm gia tăng, các phòng thí nghiệm bắt đầu cho nhiều kết quả dương tính,” Pulliam nói. “Tại thời điểm đó, tôi chợt nhận ra rằng mô hình lây nhiễm có thể đang phản ánh thực tế.”

Ngay sau đó, Omicron được xác định ở Nam Phi, và nhóm Pulliam nhanh chóng cập nhật bản thảo để ghi nhận mô hình lây nhiễm mới: tình trạng tái nhiễm trở nên phổ biến hơn so với các đợt lây nhiễm Beta và Delta trước đây, vào đúng thời điểm phát hiện Omicron.

Natalie Dean, nhà thống kê sinh học tại Đại học Emory, cho biết: Mặc dù có nhiều điều chưa chắc chắn trong bản thảo, nhưng có vẻ như với Omicron, một lần nhiễm bệnh trong quá khứ chỉ cung cấp mức độ bảo vệ bằng một nửa so với mức độ bảo vệ chống lại Delta. Pulliam đồng ý với ước tính này.

Mọi con mắt hiện đang đổ dồn vào các bệnh viện ở Nam Phi, nơi bắt đầu chật kín bệnh nhân COVID-19 trở lại. Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ tìm ra manh mối về việc liệu tiêm phòng hay nhiễm bệnh trước đó có làm giảm mức độ nghiêm trọng của bệnh do biến thể mới hay không.

Đó là câu hỏi quan trọng, Justin Lessler, nhà dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Toàn cầu của Đại học Bắc Carolina, đồng ý. “Chúng tôi biết sẽ có những biến thể có khả năng thoát khỏi hệ miễn dịch. Hy vọng là tất cả những lần tái nhiễm này đều gây bệnh nhẹ,” Lessler nói.